Wigan Athletic: La Magia de la FA Cup

La FA Cup es el torneo de fútbol mas viejo de la historia, iniciado en Inglaterra en 1871. La FA Cup es de los torneos domésticos más importantes en Inglaterra, y es un torneo muy interesante ya que permite que equipos de divisiones bajas se enfrenten a los equipos más grandes de Inglaterra. Esta es una oportunidad increíble para los aficionados de muchísimos equipos chicos, y cuando los equipos chicos logran dar grandes sorpresas son momentos inolvidables. Uno de los torneos más memorables de la FA Cup es el del 2012-2013, cuando el Wigan Athletic quedó campeón. El ganador de la FA Cup califica directamente a la Europa League, y este año fue particularmente interesante ya que Wigan ganó la copa pero tres días después fueron goleados 4-1 por Arsenal y descendieron, así que la siguiente temporada jugaron la Europa League estando en la segunda división inglesa.

La Premier League es mi liga favorita de Europa pero nunca he sido fanático de uno de los equipos grandes de esa liga. A mí me comenzó a llamar muchísimo la atención el Wigan en la temporada del 2010 debido a su brillante entrenador y actualmente director técnico de la selección de Bélgica, Roberto Martínez. Wigan es un equipo pequeño en Inglaterra, pero Roberto Martínez casi de manera milagrosa constantemente los mantenía en primera división, muchas veces salvándolos del descenso en la última jornada, en momentos que para los aficionados pueden ser casi igual de gloriosos que ganar un trofeo. Wigan ha vivido años complicados, ya que después de descender a la segunda división en el 2013, descendieron a la tercera división en 2015, volvieron a ascender a segunda división en 2016, volvieron a descender a tercera división en 2017, y volvieron a ascender a segunda división en 2018. Esta temporada están peleando sus vidas para no descender y tratar de conseguir un poco más de estabilidad. A pesar de esto, Wigan ha tenido momentos gloriosos. La temporada 2012-2013 fue inolvidable para los aficionados de los “Latics” y del fútbol inglés.

La FA Cup tiene muchísimas rondas y en algún punto participan cientos de equipos. 833 clubes aplicaron para participar en el torneo, y 758 clubes participaron en algún punto del torneo. Las rondas preliminares comenzaron en Agosto 2012; son donde se eliminan la mayoría de los equipos, pero la primera ronda comenzó hasta Noviembre 2012. Wigan comenzó el torneo en la tercera ronda, en la cual empató 1-1 con el Bournemouth, actualmente en primera división pero en tercera división en ese entonces. En la FA Cup no hay tiempo extra, si se empata el juego se vuelve a jugar; en el segundo juego Wigan logró derrotarlos 1-0 como visitantes. En esta ronda se vivió un juego memorable, ya que el Macclesfield Town de quinta división derrotó 2-1 al Cardiff City de segunda división, demostrando la razón por la cuales muchos aficionados ven a la FA Cup como uno de los torneos más mágicos del mundo. Wigan tuvo la fortuna de recibir a Macclesfield Town en el sorteo de la próxima ronda, y los derrotó 1-0 para así avanzar a la quinta ronda. En la cuarta ronda, también hubo un resultado increíble ya que el Luton Town de quinta división derrotó 1-0 como visitante al Norwich City de primera división. Oldham (tercera división) también derrotó al Liverpool 3-2, el QPR de primera división fue derrotado 4-2 por el Milton Keynes Dons de tercera y Tottenham fue derrotado 2-1 por el Leeds United de segunda división. Estos son solo algunos de los muchos resultados sorprendentes durante esta copa, y era claro que cualquier equipo podía tener la suerte y capacidad de derrotar a cualquier otro en esta competencia. En la quinta ronda, Wigan derrotó a el Huddersfield Town de segunda división 4-1, en otra jornada sorprendente en la cual Blackburn Rovers derrotó 1-0 al Arsenal.

Wigan llegó a la sexta ronda (cuartos de final) como una de las muchas sorpresas, ya que nadie esperaba que llegaran tan lejos. Sin embargo, suerte en el sorteo y buen fútbol les permitió llegar a esta ronda enfrentándose a equipos relativamente débiles. En un resultado sorprendente, golearon 3-0 al Everton como visitantes para llegar a semifinales. Su suerte en los sorteos continuó, ya que les tocó jugar contra Millwall, el único equipo de segunda división que permanecía en el torneo. Las semifinales de la FA Cup se juegan en el Estadio Wembley, uno de los estadios más espectaculares de Europa y la casa de la selección de Inglaterra. Wigan logró derrotar 2-0 al Millwall, así llegando a la final y llenando a sus aficionados de alegría.

Yo todavía me acuerdo de aquella final contra el Manchester City, campeón de la Premier League en la temporada 2011-2012 como si fuera ayer. Me acuerdo que fui a apostarle al Wigan la noche anterior, ya que ofrecían un pago de 9 a 1. Metí 100 pesos (5 dólares) solo para entretenerme un poco más durante el juego, en el que realmente veía pocas posibilidades de ganar. Era la décima final de copa para el Manchester City, solamente la primera final para el Wigan. Más de 25,000 aficionados de Wigan fueron a Wembley deseando ver un milagro. El partido había sido sorprendentemente parejo; los dos equipos tuvieron 15 tiros totales y la posesión fue 52% a 48% a favor del City. Roberto Martínez salió con una alineación muy agresiva en 4-3-3 con la que enseñaba que su equipo no tenía miedo y buscarían ganar el partido.

En el minuto 84 Pablo Zabaleta, defensa del Manchester City, fue expulsado después de su segunda tarjeta amarilla. Al quedarse con solo 10 hombres, las posibilidades del Wigan habían aumentado considerablemente. Era el minuto 90 cuando Wigan fue concedido un tiro de esquina, posiblemente la última acción antes de que el partido se fuera a tiempo extra. Shaun Maloney, uno de los líderes del equipo, cobró el tiro de esquina y Ben Watson, que acababa de entrar al minuto 81 y se había perdido la mayoría de la temporada al romperse una pierna, anotó un golazo de cabeza al ganarle la marca a Jack Rodwell para darle la ventaja de 1-0 al Wigan. Watson fue directo a deslizarse hacía el punto del tiro de esquina, mientras los jugadores se lanzaban arriba de él en un festejo memorable. El dueño del Wigan, Dave Whelan, reconocido como uno de los mejores dueños en Inglaterra, no podía ocultar su felicidad mientras los jugadores y miles de aficionados también celebraban. El partido termino 1-0 y Wigan obtuvo su primer trofeo en la historia del club. Mucha gente considera este partido la sorpresa mas grande de la historia de la FA Cup, incluso superando a el Wimbledon 1-0 Liverpool de 1988.

Unos días después, el entrenador del Manchester City fue despedido, y el Wigan descendió a segunda división. Sin embargo, esto no evitó que Wigan hiciera un enorme festejo en los cuales pasearon el trofeo en un camión por la ciudad. Roberto Martínez, héroe del Wigan, recibió una oferta excelente que no pudo rechazar por parte del Everton, así que dejo al Wigan siendo un ídolo absoluto para los aficionados. Los aficionados del Wigan todavía recuerdan este día como uno de los mejores en la historia del club, y esperan con ansias poder regresar pronto a la gloria y a la primera división. Desde ese entonces, Wigan ha seguido teniendo resultados increíbles en la FA Cup. Incluso, volvieron a derrotar al Manchester City de Pep Guardiola 1-0 en la quinta ronda el año pasado cuando jugaban en tercera división. La FA Cup es un torneo lleno de magia, y cada año espero ver si hay algún equipo chico que sorprenda al mundo entero y escriba su propia historia en el torneo, al igual que el Wigan.

Gol de Ben Watson: https://www.youtube.com/watch?v=2J5ImKiQnbo