À l’automne 1920, les Kerr Ladies, des Dick, devinrent le premier club de football féminin britannique à voyager à l’étranger et à entreprendre une tournée en France. Le club des Dick, Kerr Ladies, a parcouru plus de 3 000 kilomètres devant des spectateurs réunissant plus de 62 000 spectateurs à Paris et dans tout le pays. Il a terminé sa tournée en France sans aucune défaite. Quand l’équipe est rentrée chez elle en Angleterre, elle a été accueillie par des supporters enthousiastes alignés dans les rues. La tournée française a généré beaucoup de publicité et de notoriété pour le Dick, Kerr Ladies Club. On peut affirmer que la tournée française était en grande partie responsable de la foule record de 53 000 spectateurs qui ont assisté au match des Dick, Kerr Ladies contre les St. Helens Ladies le lendemain de Noël (Boxing Day), plus tard dans la même année en 1920.
Après la révolution industrielle, aux XIXe et XXe siècles, avec la montée des «États-nations», de nombreuses sociétés capitalistes postindustrielles du monde entier ont commencé à développer des identités nationales et l’Angleterre ne faisait certainement pas exception. Au cours de la Première Guerre mondiale, les clubs Dick, Kerr Ladies étaient souvent une source de fierté nationale, les ventes de billets de leurs matches étant destinées aux efforts de guerre et aux soldats particulièrement blessés. Ainsi, les spectateurs, lorsqu’ils assistaient à l’un des matches de football féminin, pouvaient ressentir un nationalisme en donnant de l’argent à une bonne cause tout en recevant le divertissement d’un bon match de football.
Cependant, je soutiens que ce n’est que lorsque la Première Guerre mondiale a pris fin et que les Dick, Kerr Ladies ont entrepris cette tournée internationale en France, qu’un véritable sentiment de fierté nationale unie s’est enflammé autour du football féminin en Angleterre. Oui, la Grande-Bretagne faisait partie des puissances alliées victorieuses qui ont réclamé la victoire après la Première Guerre mondiale, mais avec les destructions subies à Londres et dans d’autres villes du pays, il serait juste d’accepter que des Anglais ne se sentent pas le même fierté victorieuse ressentie aux États-Unis. La tournée invaincue victorieuse des dames Dick, Kerr en France a été une source de fierté nationale d’après-guerre que tous les Britanniques pouvaient se permettre et se sentir attachée aussi. L’affluence record à Goodison Park à Liverpool le lendemain de Noël a été le résultat direct de la montée du nationalisme et de la fierté du football féminin. Malheureusement, cette montée du nationalisme autour des Dick a également contribué à leur perte. L’année suivante, la Football Association a interdit le football féminin, peut-être parce qu’il nuisait à la popularité du football masculin.
Cette idée de nationalisme autour du sport m’intéresse beaucoup. En tant que spectateur du football, je suis beaucoup plus investi dans la Coupe du monde et dans l’idée que les équipes nationales se jouent entre elles plutôt que dans un sport de niveau club. J’aimerais discuter davantage des différences de nationalisme observées à travers le circuit de la Coupe du monde par rapport au régionalisme au niveau des clubs. Est-ce qu’un autre avantage pour le sport dans son ensemble? Comment les deux compliment et aussi se heurter à l’autre?
En répondant au message de Donovan, je ne donnerai pas de réponse ni de réflexion sur les dernières questions qu’il pose à la fin de son texte (donc pour cela je suis désolé), mais je réfléchirai davantage à l’idée du nationalisme et de sa relation avec le Dick, Kerr Ladies Club à la différence de l’expérience récente des footballeuses aux États-Unis après le premier championnat du monde féminin sanctionné par la FIFA.
Comme Donovan l’a souligné, le nombre incroyable de spectateurs lors du match du Boxing Day de 1920 à Goodson Park, décrit par Gail Newsham dans son livre « In a League of their Own ! », était un produit du sentiment nationaliste d’après-guerre, un élément derrière lequel les Britanniques pouvaient se rallier. Comme de nombreux moments de grandeur nationale, le match a été un événement unificateur qui s’est construit sur les sentiments éprouvés par les prouesses militaires après la victoire trois ans auparavant. Comme Donovan l’a également mentionné, c’était aussi la preuve qu’une nation dépassait la destruction de la guerre.
Mais s’il est vrai qu’une nation a affiché si tôt une patrie derrière ses femmes dans un rôle traditionnellement dominé par les hommes, nous devons également la contraster avec le manque de patriotisme décevant des footballeuses américaines après leur victoire écrasante en Chine en 1991. Comme nous en avons parlé mardi, le pouvoir soigneusement cultivé de l’effectif d’Anson Dorrance a été mis en évidence lors de ce premier championnat du monde féminin sanctionné par la FIFA. Les spectateurs locaux chinois l’ont reconnu pour ce qu’il était: un excellent exemple du beau football, une cause de gloire et de fierté. Mais les Américains, au retour des femmes, n’auraient pas pu être plus désintéressés. Alors que la Grande-Bretagne manifestait un soutien patriotique à ses athlètes féminines en 1920, à hauteur de 53 000 spectateurs dans un seul stade, les États-Unis ne pouvaient même pas se rendre à l’aéroport pour féliciter leurs femmes pour un championnat du monde.
La chose intéressante est que l’argument des médias dont nous avons discuté en classe est moins valable ici ; les Dick, Kerr Ladies Club n’ont certes pas eu leurs matchs télévisés, mais leurs compatriotes se sont toujours ralliés derrière eux pour montrer leur soutien. En outre, il existe un contexte politique relativement similaire derrière les deux instances. En 1920, le souvenir glorieux de la victoire lors de la première guerre mondiale était encore présent dans l’esprit des Britanniques. En 1991, les États-Unis étaient encore plongés dans la “victoire” de la guerre froide contre l’URSS et les forces du communisme. C’était une période de nationalisme pour les Américains et les Jeux olympiques de 1992 ont révélé que cette fierté se traduisait par une ferveur populaire pour les athlètes américaines sur la scène mondiale. Pourquoi n’a-t-elle pas été transférée à ces femmes talentueuses en 1991 ?
Peut-être cette question est-elle abordée, et on peut évidemment y répondre en partie en citant l’interdiction de la FA, qui a entravée les progrès du football féminin pendant au moins un demi-siècle, ainsi que par d’autres forces ayant perpétué un système patriarcal excluant les femmes de nombreux aspects de la société. On peut affirmer que l’équipe féminine américaine a eu son heure de gloire à la veille de la Coupe du monde de 1999, lorsqu’elle remplissait des stades comme Meadowlands et Rose Bowl. Mais compte tenu du nationalisme entourant les Dick, Kerr Ladies à leurs débuts, le contraste avec l’expérience de l’équipe féminine américaine qui s’efforce de capturer l’imagination du nationalisme américain reste un sujet d’enquête intéressant.