Miami, Florida es el octavo área metropolitana más poblado en los Estados Unidos, englobando a más de 6 millones de habitantes.1 Entre estos millones de habitantes, 41,6% identifican como Hispano o Latino2, y muchos tienen un amor fuerte para el fútbol, arraigado culturalmente en ellos desde niñez. Yo soy uno de esos amantes de toda la vida del fútbol, y ha vivido casi todo mi vida en Miami. Si has leído otras entradas del blog que he escrito, sabes que soy un hincha del Barça y que no demuestro lealtad a un equipo de Miami; esto no es porque pienso que el fútbol europeo es necesariamente mejor que fútbol local—al contrario, me encantaría poder ver mi equipo jugar en vivo y vivir el ambiente de un estadio lleno con un publico apasionado. La realidad es que, a pesar del amor por el deporte que existe en Miami, y a pesar de que hay parques enteros dedicado a canchas de fútbol para niños, todos los experimentos a traer un equipo a Miami han fallado. Inestabilidad es la palabra mas apto para describirlo, y, de resulto, muchos jóvenes hispanos en Miami siguen a un equipo europeo o al equipo latinoamericano de sus padres, y no sienten conexión con los equipos locales que han existido.
En la temporada de 1998, Major League Soccer trato de penetrar el mercado de consumo en Miami con la expansión de la liga para incluir al Miami Fusion. El equipo tenia un superestrella latino para atraer un base de fans dedicado: el mediocampista Colombiano, Carlos “Pibe” Valderrama. El equipo encontró un estadio con un contrato de alquiler de bajo coste, y comenzó su existencia con una asistencia de 20.450 en su debut. Sin embargo, la asistencia disminuido durante el desarrollo de la temporada, y el promedio de asistencia bajo hasta 10.284 al fin de temporada. El Fusion siguió en la MLS por 4 temporadas más, y en el 2001, después de 3 años de mediocridad, gano el Supporter’s Shield por tener el mejor puntaje al fin de la temporada regular y llego a los semifinales de los playoffs. Hasta con estos éxitos, tuvieron el peor asistencia en la liga y el menor ingreso. En 2002, la MLS anuncio el termino del Fusion como una franquicia.3
¿Por qué no pudrieron conseguir un punto de apoyo en un grupo demográfico tan lucrativo como la población latino de Miami? En corto, un público fiel se construye con el tiempo, especialmente cuando la mayoría de los fans potenciales son inmigrantes o hijos de inmigrantes que ya tienen equipos que ellos siguen o que no van a automáticamente identificar con un equipo de su ciudad adoptada. Además, el equipo fue comercializado como un equipo de Miami, pero los partidos se jugaban en Lockhart Stadium, situado en Ft. Lauderdale, Florida—tomaba una hora de manejo de Miami para ir a los partidos, minimizando las ventas de boletos de temporada entre habitantes de Miami. Ken Horowitz, el propietario del club, también identifico dificultades con conseguir patrocinios corporativos como un problema grande que tuvieron.4
Durante los próximos 4 años, no había un equipo profesional en Miami. Fue en esta época que comencé a ver el fútbol seriamente, y fue FC Barcelona, con jugadores amados como Ronaldinho, Puyol, Xavi, y Rafa Márquez, que capturo ambos la atención de los canales que mostraban fútbol y mi atención. Entonces, cuando Traffic Sport USA creo a Miami FC en 2006 para competir en United Soccer Leagues (la tercera división de fútbol en los EE.UU), lo encontré imposible cambiar de lealtad. Como El Pibe con el Fusion, el equipo trato de atraer fanáticos con la inclusión de dos jugadores sudamericanos famosos en los últimos años de sus carreras: los brasileños, Romario y Zinho. Aunque Miami FC al menos jugo en Miami en sus primeros años todavía no tenían la estabilidad necesaria para tener éxito con fanáticos latinos en Miami—en 4 años, jugaron sus partidos de casa en 4 lugares diferentes, incluyendo un campo en un parque y en Lockhart Stadium. Es difícil crear un ambiente emocionante sin un campo de casa único, o en un campo pequeño en un parque público. Como el Fusion, el experimento fallo después de 4 temporadas; el equipo se traslado oficialmente a Fort Lauderdale en 2011, con el nombre cambiado a Fort Lauderdale Strikers.
Interesantemente, entre 1972 a 1976, existía otro equipo en Miami, los Miami Toros (originalmente los Miami Gatos), que también se traslado a Fort Lauderdale después de 4 temporadas en el North American Soccer League (la segunda división de fútbol en los EE.UU).
Después de un hiato de 2 años, otro proyecto en Miami surgió en la forma de Miami United FC, un equipo en el National Premier Soccer League (la cuarta división de fútbol en los EE.UU). El nombre es referencia a los otros equipos que anteriormente existían en Miami.5 Como los equipos que les precedieron, el equipo tiene contratado un jugador de nombre grande que esta pasado de su mejor momento: el delantero brasileño, Adriano.
Miami United comenzó su intento a coger un base de fans en un momento malo—dentro de dos años, dos franquicias más fueron anunciados en Miami en divisiones mas altas de fútbol americano. En 2015, otro Miami FC fue creado por ex jugador legendario Paolo Maldini para competir en el NASL. Más importante que eso, David Beckham anuncio en 2014 que su grupo de negocios planeaba a crear un equipo para competir en la MLS para tan pronto como 2018.6 Beckham ha prometido unos nombres grandes para el equipo, incluyendo a Zlatan Ibrahimovic.7
Falta ver si el equipo de Beckham o el nuevo Miami FC puede romper la mala racha de equipos basados en Miami. Aunque el nombre de marca de David Beckham será una ayuda grande para el nuevo equipo, va tener que superar los mismos problemas que han enfrentado los otros equipos en Miami. No pueden asumir que van a poder construir un base de fans grande y fiel en menos que 4 años de existencia, y tienen que poner un esfuerzo en crear algo con que la población hispana en Miami se pueda identificar. Miami United y Miami FC tienen que hacer lo mismo, y también tratar de distinguirse de los otros dos equipos en alguna manera para poder tener chance de coger su propia base de fans y sobrevivir. En mi opinión, el ingreso de tantos equipos nuevos tratando de competir por el mercado hispano al mismo tiempo es un error grave considerando la historia de fútbol en Miami. Sin embargo, espero que alguno puede perseverar hasta que, finalmente, tenga éxito a largo plazo. No se si lo van a poder hacer con jugadores viejos y famosos, pero tal vez algún día voy a sentir como un equipo de Miami verdaderamente es mi equipo.
Bibliography
1 “http://www.census.gov/popest/metro/files/2009/CBSA-EST2009-alldata.csv”(CSV. 2009 Population Estimates. United States Census Bureau. July 1, 2009.
2 American FactFinder, United States Census Bureau. “and Housing Narrative Profile: 2005”. Factfinder.census.gov. Archived from the original on October 28, 2011.
3 “Miami Fusion.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, n.d. Web. 22 Apr. 2016.
4 Sports Illustrated, Garber, Horowitz discuss MLS contraction, January 9, 2002,http://sportsillustrated.cnn.com/soccer/us/news/2002/01/09/mls_quotes/
5 “Miami United.” Wikipedia. Wikimedia Foundation, n.d. Web. 22 Apr. 2016.
6Romero, Iliana Limón. “Don Garber Confident Miami MLS Team Can Still Launch in 2018.” OrlandoSentinel.com. Orlando Sentinel, 21 Apr. 2016. Web. 22 Apr. 2016.
7“David Beckham Says He Wants to Sign Zlatan Ibrahimovic to His MLS Franchise.” The Guardian. Guardian News and Media, 21 Dec. 2015. Web. 22 Apr. 2016.
Creo que la población hispana está trayendo una gran cantidad de la pasión a equipos de la MLS. Será muy interesante ver cómo esto sale bien, pero otros equipos como Orlando parece haber sido capaz de sacar provecho de esto mientras demográfica también la expansión a nuevas bases de fans.