En el mundo de fútbol, hay un truco infalible que a los periodistas les encantan reutilizar. Es un truco que siempre funciona para vender periódicos, obtener clics y atraer la atención de fanáticos de todo del globo. Es un tipo de hipérbole que apela a nuestro deseo humano de relacionar lo que es ajeno con lo que reconocemos, y de soñar que existe manera de garantizar (o predecir) el futuro. Es el titulo que lleva la mayor carga en el deporte, la declaración que un jugador juvenil es “el próximo” Pelé, o Maradona, o Zidane. Un jugador ni tiene que ser retirado para recibir un reemplazo—Messi apenas tenia 20 años cuando Bojan Krkic, 17 años, era nombrado por varios medios de comunicación como “el próximo Messi.”
Es interesante pensar cómo tanta presión y expectativa puede afectar a la trayectoria de la carrera de un jugador. Algunos logran tallar su nombre en la historia junto con los que fueron comparados—Messi es el ejemplo más extremo, igualando e, incluso, posiblemente superando el legado de Maradona, su punto de comparación original. Otros, como Bojan, encuentran un poco de éxito, pero nunca logran igualar a sus predecesores famosos. Pero, yo pienso que los casos más curiosos son de los de jugadores que logran entrar a la corriente principal como un jugador “próximo” tan rápido como terminan desapareciendo.
Uno de esos jugadores es el ghanés-americano Freddy Adu, un ex-“próximo Pelé” que ahora es sinónimo de potencial perdido.
El Ascenso
Freddy Adu alcanzó renombre por primera vez como el MVP y máximo anotador del torneo Sub-14 organizado por el Programa de Desarrollo Olímpico de Estados Unidos, ganando contra los equipos juveniles de clubs grandes como Juventus y Lazio. A los 14 años, Adu se convirtió en el norteamericano más joven, de cualquier deporte, en firmar un contrato profesional, firmando con D.C. United del MLS (Major League Soccer). El trato lo volvió el jugador mejor pagado de la liga, aunque no siempre jugaba. Su falta de madurez se hizo evidente cuando públicamente se quejó que quería más minutos de juego, y el club lo suspendió por 1 partido como consecuencia. En su dos años en D.C., Adu anotó 11 goles y 17 asistencias en liga en 87 apariciones y participó en dos partidos de “All-Star” antes de ser cambiado al Real Salt Lake.
Adu estaba en Real Salt Lake por muy poco tiempo—11 apariciones produjo soló un gol de liga, y se fue al fin de esa temporada. Ese verano del 2007, Adu participó en el Mundial de FIFA Sub-20, e impresionó. Anotó 3 goles en 5 partidos, y, en general, jugó bien. Adu anotó más goles que otros nombres que son muy reconocidos hoy en día, como Juan Mata (2 goles), Luis Suárez (2), Edinson Cavani (2), Antonio Vidal (2), Javier “El Chicharito” Hernández (1), y Alexis Sánchez (1). La lista es impresionante, y da una idea de por qué Adu fue tan promocionado y del potencial que nunca llegó a explotar. En el momento, sin embargo, el gigante club portugués Benfica sin duda pensó que Freddy Adu iba a llegar a ese potencial que demostraba, y trajeron al “Pelé Americano” a Lisboa por $2 millones.4
La Caída
La estrella de Freddy Adu alcanzó su pico al llegar a Benfica, pero muy rápidamente empezó a caer una vez que estaba allí. Aunque jugó algunos partidos en los primeros seis meses de su carera en Benfica, un nuevo director técnico (el tercero en esos mismos seis meses), Fernando Chalana, dejó a Adu fuera del primer equipo sin mucha oportunidad de recuperar su puesto. Adu no ayudó a su caso después de ser suspendido por quejarse públicamente sobre su falta de minutos.
Benfica terminó la temporada en cuarto lugar en la liga, el peor resultado desde el 2002 para ellos. Adu, básicamente, terminó su carera en Benfica con 21 apariciones y 5 goles en todas competiciones.
Adu, durante las próximas 4 temporadas, fue cedido a una serie de clubes, cada vez de menor prestigio: AS Monaco de Ligue 1 (9 apariciones, 0 goles de liga), Belenenses de la Primera Liga de Portugal (donde se lesionó después de apenas 3 apariciones con 0 goles de liga), Aris Thessaloniki de la segunda división de Grecia (5 apariciones, 1 gol de liga), y Çaykur Rizespor de la segunda división de Turquía (su mejor temporada desde que llegó a Europa, 11 apariciones, 3 goles de liga).
¿Un Resurgimiento?
En 2011, se produjo una sorpresa grande para Freddy Adu—una selección al equipo Estados Unidos para la Copa de Oro 2011. No jugó mucho (2 partidos) ni anotó gol, pero sí demostró que todavía tenia talento que ofrecer, aunque la selección americana perdió la final contra Mexico 4-2, sellando la despedida del técnico, Bob Bradley.
Adu regresó a los Estados Unidos ese agosto de 2011, 7 años después de ser el jugador más joven y mejor pagado de la liga. Jugó para el Philadelphia Union, y definitivamente ya no era ni el mejor pagado o la estrella. Pasó dos años ahí, una eternidad en comparación con sus últimos equipos. En 35 partidos que jugó, anotó 7 goles; no fue nada del otro mundo, pero por lo menos parecía que, seguramente, había encontrado su puesto.
El Viajero
En abril del 2013, Adu dejó al Union para irse a Bahia de Brasil, la patria del hombre que todo el mundo quería tan desesperadamente que Adu emulara. Pero las semejanzas se quedan ahí—Adu nada mas jugó 2 partidos de liga, y sin gol. Cuando su experimento brasileño falló, se fue de un equipo a otro en Europa, consiguiendo pruebas pero sin ofertas para jugar. Entrenó en Inglaterra con Blackpool, en Noruega con Stabæk, y en Holanda con AZ Alkmaar antes de finalmente aceptar un contrato con Jagodina, un equipo de Serbia. Nunca alcanzó a jugar un partido de liga con ellos, ni con su siguiente equipo, el KuPS de Finlandia.
Hoy, Adu juega por los Tampa Bay Rowdies del North American Soccer League, regresando a los Estados Unidos para una tercera oportunidad de cambiar su fortuna.
Conclusiones
Es obvio que Freddy Adu y su carrera han sufrido por el peso de sus expectativas. Al comenzar a jugar el fútbol profesional tan temprano, Él se perdió del desarrollo de la madurez y la seriedad necesarias para tener éxito en el nivel más alto del juego. Por supuesto, a veces existen otro factores que influyen en estas situaciones—Adu ha dicho que su familia era muy pobre antes del fútbol, y que no se arrepiente de haber obtenido el dinero que le ofrecieron en el pasado.
Pero, la presión mundial claramente tuvo su parte en el retraso de su crecimiento como jugador. Adu dos veces trató de forzar una carrera fuera de los Estados Unidos sin estar listo para sobresalir. El idea de que tenía que ser el próximo Pelé lo llevó por todo el mundo menos donde, tal vez, podría haber tener más éxito.
La historia de Freddy Adu es una bien conocida, pero probablemente no es única El dinero y la presión de los fanáticos y periodistas encima de los jóvenes es perjudicial. Hasta en jugadores que parecen más grandes que la vida—Maradona, Ronaldinho—causa muchos problemas personales y profesionales esta presión; Maradona se pregunta qué tipo de jugador podría haber sido si no se hubiera enganchado a las drogas para hacer frente a su propia fama. ¿Que podría haber sido Adu si en vez de ser promocionado como el “próximo Pelé”, se hubiese enfocado en ser el primer Freddy Adu?
Bibliografía
Anderson, David. “Stoke’s Bojan Krkic Couldn’t Live up to ‘New Messi’ Hype at Barcelona but Is Now Loving Life Again.” Mirror. Mirror, 15 Aug. 2014. Web. 22 Feb. 2016. <http://www.mirror.co.uk/sport/football/news/stokes-bojan-krkic-couldnt-live-4056194>.
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“Seriously, What the Heck Happened With Freddy Adu?” Grantland. ESPN, 05 Mar. 2015. Web. 22 Feb. 2016. <http://grantland.com/the-triangle/freddy-adu-us-national-team-mls-2015/>.
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“Freddy Adu, Once Dubbed ‘the next Pele’ Determined to Get Career Back on Track at Blackpool.” The Telegraph. Telegraph Media Group, n.d. Web. 22 Feb. 2016. <http://www.telegraph.co.uk/sport/football/teams/blackpool/10640538/Freddy-Adu-once-dubbed-the-next-Pele-determined-to-get-career-back-on-track-at-Blackpool.html>.
