A un peu plus de deux mois du Mondial 2018 en Russie, la France vient de jouer deux matchs amicaux face à la Colombie et à la Russie, hôte du mondial. Malgré son statut de favori pour la coupe du monde, au même titre que l’Argentine, le Brésil, l’Allemagne et l’Espagne, l’équipe de France (9ème du classement FIFA) perd face à la Colombie (13ème) et remporte une victoire en demi-teinte face à une équipe russe (63ème) peu performante. Ces deux matchs étaient les derniers avant l’annonce de la liste des 23 joueurs qui participeront au Mondial cet été. Il était donc impératif pour tous les joueurs de montrer leur meilleure forme afin de maximiser leurs chances d’être sélectionnés. En plus de ces deux matchs, l’équipe de France s’est entraînée au Centre Technique National de Clairefontaine pendant une semaine avant de jouer, ce qui aura permis au sélectionneur Didier Deschamps de passer en revue son effectif et d’essayer différentes compositions et stratégies. Dans ce post, nous allons brièvement résumer les points remarquables des deux matchs avant de voir les leçons que nous pouvons en tirer.
Lors du match contre la Colombie, vendredi 23 Mars 2018, la France joue en 4-2-3-1. La défense est assurée par Sidibé, Varane, Umtiti et Digne. Ngolo Kanté et Blaise Matuidi sont en position de milieu défensif tandis que Griezmann est en position de milieu avec Mbappé et Lemar sur les ailes. Giroud est seul à la pointe de l’attaque. Les Bleus entament la rencontre d’excellente manière, ils jouent de façon très intense, sont dangereux et marquent rapidement grâce à Giroud, et à une erreur du gardien colombien. Les Français continuent à mettre leur adversaire sous pression et Lemar conclut une excellente action française d’un but magnifique a la 26ème minute. Tout va bien et c’est un problème pour la France qui relâche son attention et ne sera plus au même niveau pour le restant de la rencontre. Deux minutes après le but de Lemar, Muriel centre, l’attaquant colombien rate son tir mais la balle file à côté de Lloris, impuissant. Pendant la deuxième mi-temps, les Bleus ne se procurent que peu d’occasion et finissent par craquer à deux reprises pour permettre à la Colombie de l’emporter. A la 62ème minute, Kanté, normalement si fiable, exécute une mauvaise passe qui est interceptée… Deux secondes plus tard, Falcao a converti l’erreur en but. Puis à la 85ème minute, Umtiti fait un mauvais tacle dans la surface de réparation et Quintero marque le penalty qui s’en suit.
Comment expliquer un tel retournement de situation ? Alors que la France paraissait si en jambes, elle finit par s’effondrer. Pour les joueurs, l’équipe a manqué d’agressivité et n’ont pas su se battre avec assez d’envie pendant la deuxième mi-temps. Certains pensent aussi que les joueurs ont manqué de concentration et n’ont pas garder leur esprit d’équipe conquérant après la pause. Quand on observe les matchs récents joués par l’équipe de France, notamment contre la Suède et contre la Bulgarie en septembre et octobre 2017, on voit apparaître une tendance de l’équipe à commencer ses matchs très fort puis à baisser en régime après avoir ouvert le score. Il est possible que les Français se livrent trop en début de match et n’arrivent pas à jouer avec autant d’énergie en seconde période car ils sont fatigués. Quoiqu’il en soit, le plus important pour les joueurs était de tirer les leçons de cette défaite, de ne pas se faire surprendre au match suivant et de rester agressifs tout au long de la partie. Au final, cette défaite face à une équipe de Colombie solide pourrait être une bonne piqûre de rappel pour les Bleus. Car, malgré leur statut de favoris pour la coupe du monde, l’équipe de France est loin d’être invincible.
Composition de l’Équipe de France face à la Colombie.
Quatre jours après la surprenante défaite face à la Colombie, c’est une équipe de France différente qui va affronter la Russie. En effet, Deschamps opère un remaniement complet en effectuant sept changements. Il passe d’un 4-2-3-1 à un 4-3-3 avec en défense Hernandez, Koscielny et Pavard à la place de Digne, Varane et Sidibé respectivement. En milieu de terrain, Pogba est positionné à droite et remplace Matuidi tandis que Rabiot joue en milieu gauche. En attaque, le sélectionneur fait jouer de jeunes joueurs comme Mbappé au centre, Martial sur l’aile gauche et Dembélé sur l’aile droite. Ainsi, des joueurs qui ont rarement joué en équipe de France, comme Lucas Fernandez, peuvent montrer ce dont ils sont capables. Pour le jeune joueur de l’Atlético Madrid, cette titularisation pourrait lui permettre de faire preuve de ses qualités de défenseur et d’intégrer le groupe qui jouera cet été en Russie. C’est aussi le cas pour Dembélé et Martial, le premier revenant de blessure et le second faisant face à la concurrence de Dimitri Payet et Florian Thauvin à son poste. L’enjeu de la rencontre est aussi psychologique. Après cinq mois sans compétition internationale et une défaite, il est très important pour l’équipe de gagner de manière convaincante afin de rassurer les esprits et d’aborder le reste de la préparation à la coupe du monde avec confiance.
Composition de l’Équipe de France face à la Russie.
Les Bleus débutent le match avec peu d’intensité. Il n’est pas étonnant que l’équipe balbutie quelque peu étant donné les remaniements qu’elle vient de subir. Les Français ne mettent pas leurs adversaires en danger et se font presque surprendre à la 15ème minute par Smolov. Mais heureusement, Lloris sort un bon arrêt. Cela semble réveiller les Français qui jouent avec de plus en plus de conviction, et ils finissent par ouvrir le score à la 40ème minute grâce à Mbappé. Sur une bonne passe en profondeur de Pogba, le Français se décale vers le centre et tire à la gauche du gardien. Après la mi-temps, à la 49ème minute, Paul Pogba double la mise d’un superbe coup franc. La France est en bonne position mais attention, il s’agit de ne pas se faire surprendre comme face à la Colombie. Plus en confiance, les Français se laissent aller quelque peu et payent la note: à la 68ème minute, Smolov marque sur un bon centre de Smolnikov. Poussés par leur public, les Russes tentent tout pour obtenir l’égalisation mais il se font surprendre par Mbappé qui dribble un défenseur dans la surface et tire entre les jambes du gardien pour assurer la victoire à son équipe.
L’un des problèmes de l’équipe de France sur ses derniers matchs est sa faiblesse défensive. Cela fait trois matchs que les Bleus n’ont pas réussi un clean sheet et ils ont encaissé à six reprises sur ces rencontres. Bien que Loris excelle au sein de son club de Tottenham, il a été moins performant en équipe de France. On se rappelle notamment de son erreur contre la Suède en Septembre en plus de sa mauvaise prestation face à la Colombie. Bien qu’il reste sans aucun doute le numéro un français à son poste, il lui faut être plus régulier en sélection. En défense centrale, Deschamps a un choix difficile à faire entre Varane, Umtiti et Koscielny. Sur le papier, la charnière Varane-Umtiti est la plus solide, les deux joueurs étant en forme et titulaires au Real et au Barca, leur club respectif, mais leur performance lorsque associés face à la Colombie a été décevante. Peut-être manquent-t-ils de repères lorsqu’ils jouent ensemble puisqu’ils n’ont été titulaires l’un avec l’autre qu’à cinq reprises? Bien que Koscielny ait été blessé pendant la plupart de la saison, et que son club Arsenal ne soit pas en grande forme récemment, il a rempli son contrat face à la Russie, comme il sait le faire. Deschamps a donc encore un choix à faire ici. Les joueurs qui ont fait l’unanimité sont Paul Pogba et Kylian Mbappé. Bien qu’en difficulté en club, Pogba a montré toute sa classe contre la Russie en offrant une passe décisive à Mbappé puis en marquant sur coup franc. Du reste, il a été indispensable au jeu français. L’attaquant du PSG a lui aussi réalisé un très beau match, car malgré quelques opportunités ratées, il marque par deux fois et offre de nombreuses solutions au Français: il sera certainement dans la liste des 23. En matière de positionnement, Mbappé jouera probablement sur l’aile gauche, sa position de prédilection, ou en pointe au côté d’Olivier Giroud, buteur contre la Colombie et titulaire indiscutable.
En dehors des joueurs sélectionnés pour ces deux matchs, il ne faut pas oublier les nombreux talents qui n’ont pas pu participer. Ces joueurs pourraient se voir intégrer le groupe après les contre-performances enregistrées. En effet, si jouer aura permis à certains de se mettre en avant, les contre-performances d’autres joueurs, marginales à l’équipe (Martial, Pavard, Rabiot…) pourraient les faire disparaître au profit d’absents. Parmi ceux-ci on note Thauvin, Fekir et Coman blessés, mais surtout Payet, Lacazette, Debuchy, Rami, Kurzawa… autant de joueurs qui pourraient retrouver la sélection cet été en cas de grosse fin de saison.
En conclusion de cette analyse des deux derniers matchs de la France, on note que les Bleus ont su rebondir après la défaite face à la Colombie. S’il reste beaucoup d’améliorations possible notamment en défense et en milieu de terrain, ces deux matchs ont permis à la France d’analyser ses faiblesses. Des choix difficiles attendent Deschamps, car si la France est l’une des nations qui compte le plus de talents, seulement 23 joueurs seront en Russie cet été…
Moments forts du match face à la Colombie:
https://www.youtube.com/watch?v=Du16gc5SrS4
Moments forts du match face à la Russie:
https://www.youtube.com/watch?v=q-Q0ndBjt7M
