Situé dans le 8e arrondissement de la ville de Marseille le long du Boulevard Michelet, le stade Vélodrome a connu de nombreux changements. Imaginé en 1930 puis inauguré en 1937, il est construit comme une enceinte sportive polyvalente pouvant accueillir des courses cyclistes (d’où son nom), des matchs de rugby et de football, ainsi que d’autres disciplines. Tout juste champions de France pour la première fois de son histoire, l’Olympique de Marseille joue son premier match (de gala) à guichets fermés contre l’un des plus grands clubs italiens de l’époque; l’équipe du Torino, et l’emporte 2-1.
Comptant initialement 35 000 places, il passe à 55 000 place en 1971 avant de revenir à 42 000 places après l’Euro 1984 à cause de la construction de loges et de boxes. A la fin des années 1990, il est agrandi pour accueillir 60 000 spectateurs lors de la Coupe du Monde de 1998. Comprenant aujourd’hui 67 394 places, il est le deuxième plus grand stade en France, et n’est devancé que par le Stade de France à Paris (à ne pas confondre avec le Parc des Princes, stade de l’équipe de football du PSG) en termes de capacité d’accueil.
Voici une rétrospective du stade de ses débuts à la maquette annoncée en 2011 comprenant un toît (sur la musique de l’entrée des joueurs) :
Vous pouvez aussi consulter ce site pour en lire plus au sujet de l’histoire du stade et de son évolution jusqu’en 1998.
Sa modification la plus récente qui a valu 267 millions d’euros d’investissement est donc l’ajout d’un toît en forme de vague qui lui donne une allure particulièrement esthétique, protège les spectateurs de la pluie et du vent et surtout, permet de conserver l’ambiance unique lors des matchs grâce à son acoustique qui empêche aux chants de s’envoler.
Cette modification de structure lui permettant d’entrer dans la catégorie 5 étoiles du classement de l’UEFA et d’être comparé à l’Allianz Arena du Bayern de Munich a cependant gommé la spécificité à ciel ouvert du stade Vélodrome, et est parfois regrettée par certains supporters. Cette nostalgie et les inconvénients du toît sont analysés par Jonathan Bartoli dans cet article.
Jugez vous-mêmes grâce à cette vidéo d’inauguration :
