¿Cómo funciona el estudio Snowball?

El estudio Snowball se vale de las relaciones sociales de una persona (es decir, los integrantes del hogar, compañeros de trabajo, gente con quienes pase tiempo) para rastrear la propagación de las enfermedades respiratorias causadas por virus.

El nombre del estudio Snowball (nombre oficial: “Duke MDE2: Estrategia “Muestreo Dirigido a los Entrevistados” para la vigilancia de enfermedades respiratorias [Estudio de muestreo Snowball]) proviene de un método de investigación de salud pública llamado “muestreo de bola de nieve” (snowball sampling). Mediante este método, las personas infectadas o afectadas por una enfermedad ayudan a los investigadores a determinar quiénes otros podrían estar infectados o afectados, para que estos a su vez también puedan hacerse la prueba y recibir tratamiento.

Las primeras personas que ingresan al estudio reciben el nombre de “semillas”. Estas “semillas” pertenecen a un grupo de personas que dan positivo en una prueba SARS-CoV-2 y cumplen otros requisitos de elegibilidad del estudio, y se les invita a participar. Las “semillas” que deciden participar en el Snowball reciben “códigos de cupones electrónicos” para que se hagan pruebas gratuitas de COVID-19, y se les pide que repartan estos cupones a personas con quienes tengan contacto estrecho y/o frecuente.

La premisa del estudio es que cada uno de nosotros conoce nuestras propias redes sociales mejor que nadie, y por tanto probablemente tengamos una mejor idea de quiénes de nuestros contactos (o de sus comunidades) podrían correr riesgo de enfermarse de COVID-19 y beneficiarse del acceso a las pruebas.