拉戈斯的食指
虽然在经济学界声誉日隆，但老百姓对这位年轻有为的经济界“莫扎特”却并不熟悉。不过，对于拉戈斯来说，包括总统阿连德在内的高层的赏识无疑是个好兆头，他在联大的出色表现使阿连德总统对他刮目相看。回国后，他被任命为智利驻苏联大使。同苏联的关系在社会党执政的智利的外交政策中可谓举足轻重，让拉戈斯出任驻苏大使，足以说明阿连德对他是信任有加，着意培养。
然而，一场政变改变了智利的国家命运，也改变了拉戈斯的仕途。拉戈斯离开了智利，不过不是到苏联出任大使，而是亡命天涯。
1973年9月11日，在美国的暗中支持下，智利的陆海空三军和警察部队一起发动政变，阿连德总统在与政变部队的战斗中以身殉职。政变军队组成执政委员会，窃取了国家政权，陆军司令皮诺切特出任执政委员会主席，由此开始了智利长达17年的军人统治时期。皮诺切特上台后，立即在全国实行戒严，大肆逮捕、暗杀不同政见者，致使智利陷入一片白色恐怖之中。据一份资料透露，他直接或间接杀害了3000至4300名异己分子，并致使数以万计的人背井离乡。为躲避军政府的迫害，拉戈斯不得不流亡国外。
皮诺切特军政府的倒行逆施，在国际上引起了很大震动。联合国多次通过决议，谴责智利军政府无视人权，虐待政治犯。而美国却熟视无睹，表决时常常弃权，间接表示了对军政府的支持。在美国的纵容和怂恿之下，皮氏更加有恃无恐，变本加厉。直到1977年，大力宣扬“人权外交”的卡特政府上台，美国的对外政策发生转变，智利军政府才开始逐渐“失宠”。这时，远在海外的拉戈斯认为时机已经成熟，1978年，他毅然回国，投入到反对独裁的民主斗争中去。
1983年12月，在反独裁斗争中表现突出的拉戈斯走上了民主斗争大舞台的中心，他当选为旨在推翻皮诺切特独裁统治的第一大政党联盟――民主联盟的主席，因此成为军政府当局的“特殊关照对象”。1986年9月，当局以“涉嫌参与暗杀皮诺切特”为由将他逮捕入狱，打算对他暗下毒手。然而，由于国内外的强大声援，军政府未敢轻举妄动。19天后，当局无奈将他释放。
军政府的“警告”并没有使拉戈斯退缩，却使他在反独裁、争民主的道路上更加义无反顾了。拉戈斯审时度势，清醒地认识到要推翻智利军政府，只能依靠民众的力量，为智利争民主的斗争争取国内外舆论的广泛支持，而绝不能像少数人主张的那样采取恐怖活动或暴力革命。1987年12月，拉戈斯以其所在的社会党为主体，联合一些中左派政党和独立民主人士，组建了打破意识形态界限的争取民主党，使其成为智利进步人士公开谋求民主的政治论坛，公开向国内外呼吁通过全民公决来决定皮诺切特是否继续执政。1988年，在国内外舆论的压力之下，皮诺切特被迫同意由全民公决来决定其去留，民主斗争取得重大胜利。不过，横行霸道十余载，皮氏并不甘心就此退出历史舞台。困兽犹斗，军政府暗中使用种种手段大拉选票，妄图扭转趋势。双方明争暗斗，气氛十分紧张。
就在这关键时刻，拉戈斯在电视节目中向全国人民发表了讲话。他呼吁人们挺身而出，为自己和国家的未来投下神圣的一票。他伸出食指直戳镜头，历数皮氏侵犯人权的罪行，并告诫说：“皮诺切特将军，我要提醒你，1980年你曾说过到1989年将不再继续执政，而现在，你却谋求再次执政，你将带给我们国家又一个充满严刑、谋杀和践踏人权的8年。一个智利公民对权力有如此大的野心，实在不可容忍！而你竟然奢望执政25年……”
拉戈斯神情激昂，言辞犀利，对皮氏恶行一席痛贬，可谓大快人心！当时，皮诺切特还在台上，还掌控着生杀予夺的大权，暗杀异己的事件还屡有发生，在这种情况下，拉戈斯疾恶如仇、敢于仗义执言的壮举在智利社会引起了强烈反响，在智利普通民众的心中留下了深刻印象。从此，拉戈斯声名鹊起，“拉戈斯的食指”也被传为美谈。
全民公决过后，智利军政府决定遵从民意，还政于民，智利终于迎来了恢复民主后的第一次大选。那么，谁将成为恢复民主后的第一任总统呢？许多分析家都把目光投向了拉戈斯，他们认为，拉戈斯“一指成名”，在智利的民众中打下了坚实的政治基础，他定会趁热打铁，借此登上国家权力之巅。孰料，拉戈斯却主动放弃了这一“千载良机”，转而支持他的老师、基民党领导人艾尔文竞选总统。1993年，他再度令分析家们跌破眼镜，支持基民党领袖弗雷竞选成功。
作为一名政治家，登上权力顶峰无疑是个人价值的最充分体现，有多少人为之殚精竭虑、费尽心机，得之手舞足蹈欣喜若狂，失之捶胸顿足痛心疾首，而拉戈斯却两度主动与做总统的机遇擦肩而过，这实在让许多分析人士大为不解。有人称赞拉戈斯高风亮节，不为权争不为利谋；也有人说，拉戈斯做此选择是另有原因――军政府虽然已宣称要还政于民，但皮氏长达17年的独裁统治遗留下的各种敝病难除，沉疴犹在，军、文人之间的关系短期内难以理顺，新政府必将面临重重考验。拉戈斯正是看到了这些困难，所以才甘居二线，卧薪尝胆，以待良机。
不管怎么说，事实是：拉戈斯在两届政府中分别出任教育部长和公共工程部长，这期间，他的施政能力和政治家魅力得到了进一步展示，他在智利民众中的声望直线上升，到1999年大选之际，他已成为最具竞争力的总统候选人。2000年1月，拉戈斯众望所归，赢得大选。
在总统与平民之间
随着民主制度的深入发展，“平民总统”、“平民总理”成为许多国家元首和政府首脑最渴望得到的赞誉和桂冠，而这一称谓也有滥用之嫌。一些政治狂人“挟民意以令天下”，打着人民旗号骑在人民头上作威作福的例子并不少见。那么，怎样才算真正的平民总统呢？简单说，平民总统常常身兼双职：作为一国之尊，身在其位善谋其政，他必须带领国家和人民走富强之路；作为公民，他与天下百姓一样，乃沧海之一粟、黎民之一员，不能强求丝毫特权。然而，真正做到这一点的，世上并不多见。但拉戈斯却是其中之一。
拉戈斯上台之初，正值整个拉美地区经济普遍低迷，一些国家陷入经济危机的关键时刻。病急乱投医，一些拉美国家不顾自已的国情，对英国首相布莱尔和德国总理施罗德提出的所谓“第三条发展道路”趋之若鹜，结果水土不服，不仅没能解决国内的经济问题，反而加剧了社会分裂，使经济、社会各种问题积重难返。作为经济学家，拉戈斯并不反对“第三条道路”，但他认为，“第三条道路”在人均收入3万美元的欧洲和不到5000美元的拉美是不尽相同的。他强调，在推进国内经济改革的同时，绝不能混淆市场经济与市场社会、消费者与公民的关系，作为公民，人人平等，但作为消费者，就会有区别；进一步讲，无论怎么改革，政府都应谨记，社会应优先造福于公民而不是消费者，而一些国家正恰恰相反，由此才导致了社会分裂的加剧。
在推动国内经济改革的同时，拉戈斯还积极开展经济外交，拓展海外市场。2002年以来，在许多拉美国家还在驻足观望之际，智利已捷足先登，先后与欧盟、美国、韩国和欧洲自由贸易协会签署自由贸易协定，成为全世界签订双边自由贸易协定最多的国家。通过这些协定，智利的大部分出口产品能够以零关税进入北美和欧洲的主要市场。以智美贸易协定为例，签定协定之后，智利有5200种对美出口产品立刻享受免税待遇，占到了智利出口美国产品种类的95%.拉戈斯预期，在智美自由贸易协定生效后的三四年内，智利对美国的年出口额将会由目前的36亿美元递增至50亿美元左右。
拉戈斯的一系列成就使许多国际经济分析家对智利刮目相看。拉氏执政四年来，智利的经济增长速度是拉美国家平均增速的两倍，智利还同时被几个国际权威机构评为拉美人均购买力最强的国家、拉美投资风险最低的“A”级国家，并在自由经济排行榜上列居拉美地区榜首。“智利模式”在拉美独树一帜，成为其他国家争相效仿的榜样，而拉戈斯也俨然成了拉美国家元首中少有的“富豪”。
虽贵为一国之尊，但拉戈斯时刻提醒自己，自己与千万智利人民一样，首先是一名普通的社会公民，必须以身作则，遵守社会规范，维护社会秩序。自入主莫内达宫（总统府）之日起，拉戈斯即决定对外开放军政府时期一直关闭的莫内达宫大门。他的专车只配一辆警卫车和两辆摩托车，用的是普通车牌，而且都是只闪灯不鸣笛，从不闯红灯。许多到智利采访的外国记者经常在大街上碰到拉戈斯的专车，他们根本不能相信两辆轿车加两辆摩托车就是总统的车队！拉戈斯同时还是一位有家庭责任感的“模范丈夫”。2003年9月，拉戈斯的夫人路易莎。杜兰因气管狭窄必须去美国做手术。拉戈斯决定向政府请假一周，专程陪妻子前往美国看病。面对媒体记者，拉戈斯说：“每个关心自己妻子健康的智利男人都会这样做。”一位记者感慨地写道：“上任三年来一直以勤政治国著称的拉戈斯总统居然能将国家大事搁置一边专心陪妻子看病，铮铮铁汉在夫人面前的款款深情让人不禁折服。”
从一个国家的最高级别的公务员到最普通的公民，拉戈斯对双重角色的成功演绎似乎昭示出，在拉美这个腐败现象横行、社会危机严重的地区，智利上下能够保持一种廉洁清正之风绝非偶然。
拉戈斯总统有个座右铭，他多次以此来告诫自己手下的官员们：政治家或公务员在从政之初就要知道，自己不能从公共职务上捞取任何好处，从政“收益”来自于成就感，而且这种成就感也不是来源于前呼后拥的派头，而在于办了多少实事。这句话不仅对于智利的政府官员，对于全球千千万万的从政者，应该说都是金玉良言。
