On a longtemps associé au nassérisme la mise en route de programmes de construction de logements sociaux en Égypte, et en premier lieu au Caire (Abu Lughod, Cairo, 231). Un premier bilan avait montré qu’il n’en était rien et qu’on pouvait en identifier de nombreux antécédents pour peu que l’on se donne la peine de les chercher (Volait, “Réforme sociale et habitat populaire”).
Projet de construction de logements ouvriers au Caire: plan-masse, 1929 (Archives de l’Administration des chemins de fer au Caire)
Il est désormais admis que la préoccupation ne date en effet pas d’hier et qu’elle donna lieu à de multiples expérimentations (Shawkat, Egypt’s Housing Crisis, chapters 4 and 5 passim). On en trouve des exemples illustrés dans les guides architecturaux du Caire (Hueber, Piaton, Volait, Le Caire, Portrait de ville; ElShahed, Cairo since 1900), bien qu’il s’agisse d’architecture ordinaire, et non pas du grand style des villas et immeubles résidentiels, grands magasins, hôtels de luxe et cinémas auxquels on identifie plus volontiers le paysage bâti du Caire de l’entre-deux-guerres.
Une trace ignorée de cette politique ancienne de logement social, entendu alors au sens d’habitations hygiéniques pour les classes laborieuses, survit tant bien que mal au Caire, dans le quartier de Sayyida Zeinab (tell ma’mal al-barud). Les deux blocs subsistant, initialement ordonnancés autour d’une place ovale, faisaient partie d’un programme plus ample annoncé en 1929 dans l’un des discours du premier ministre Muhammad Mahmud : il y aurait 150 maisons de deux étages implantés sur des terrains raccordés aux égouts et aux rues macadamisées. L’Administration des chemins de fer était chargée de construire les bâtiments (La semaine égyptienne, 15 mai 1929, p. 11).
La semaine égyptienne, 15 mai 1929, p. 11
Celle-ci conserve en effet dans ses archives situées en face de la gare du Caire le plan-masse du lotissement et les élévations type des bâtiments à construire. Seule la première rangée fut en fin de compte édifiée. La rotation rapide des cabinets ministériels et la crise de 1930 eurent raison de la suite du programme. C’est à Imbaba que seront localisées les opérations suivantes, lancées dans l’après-guerre mondiale.
Projet de construction de logements ouvriers au Caire: élévations, 1929 (Archives de l’Administration des chemins de fer au Caire)
Works cited:
La semaine égyptienne, 15 mai 1929
Janet Abu Lughod, Cairo. The 1001 Years of the City Victorious (Princeton: Princeton University Press, 1971).
Juliette Hueber, Claudine Piaton, Mercedes Volait, Le Caire, Portrait de ville, Paris : Archiscopie, 2011
Mohamed ElShahed, Cairo since 1900 : An architectural guide, Cairo : AUC, 2020
Yahia Shawkat, Egypt’s Housing Crisis: The Shaping of Urban Space (Cairo: AUC Press, 2020).
Mercedes Volait, « Réforme sociale et habitat populaire : Acteurs et formes (1848-1964) » In : Entre réforme sociale et mouvement national : Identité et modernisation en Égypte (1882-1962) edited by Alain Roussillon (Cairo : CEDEJ, 1995) p. 379–410. On-line version : <http://books.openedition.org/cedej/1430>. DOI : https://doi.org/10.4000/books.cedej.1430. (Arabic version in Misr wa al-ʿalâm al-ʿarabî, no. 4 (1995) : 9–54).
(M.V.)
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